VERCLAUSE (AFP) — Les recherches pour retrouver l'enfant disparu jeudi après-midi dans la Drôme sont ciblées sur un périmètre limité à 500 mètres autour du gîte dans le village de Verclause (Drôme), a-t-on précisé vendredi de source officielle.
"Les recherches vont être intensifiées, grâce à l'apport des militaires, et également mieux ciblées (...) sur un secteur beaucoup plus limité grâce à l'apport du maître-chien", a déclaré lors d'un point-presse M. Jean-Claude Bastion, préfet de la Drôme.
Un Saint-Hubert, un chien de chasse à l'odorat particulièrement développé venu de Muret (Haute-Garonne), a commencé vendredi à participer aux recherches.
"Il a défini des périmètres beaucoup plus précis (que les autres chiens pisteurs), certains périmètres pas très loin, très escarpés, très difficiles d'accès, très buissonneux", a précisé le général Jacques Grandchamp, commandant la région de gendarmerie Rhône-Alpes.
Interrogé par des journalistes, le général Grandchamp a indiqué que la zone de recherche était désormais de "500 mètres autour du gîte".
"Nous n'excluons aucune hypothèse. Nous mettons le paquet sur la recherche pour découvrir Louis, on espère encore en vie. Mais si ce n'est pas le cas, nous partirons sur toutes les hypothèses plutôt judiciaires", a par ailleurs rappelé le préfêt de la Drôme qui continue toutefois de privilégier la piste accidentelle.
Un important dispositif a été déployé pour retrouver l'enfant, avec quelque 110 gendarmes, 40 pompiers, 60 militaires issus du régiment de spahis, relevant de l'armée blindée-cavalerie et basé à Valence.
Une centaine de bénévoles participent également aux recherches dans cette zone escarpée de la Drôme provençale, propice aux chutes avec son alternance de pierres et de végétation épaisse, sous une chaleur accablante.
Louis, deux ans et demi, jouait jeudi après-midi avec son frère de 5 ans et le chien dans la cour de la maison, dans ce village de 80 habitants, quand il a échappé à la surveillance de ses parents.
Originaires des Yvelines, ces derniers ont alerté la gendarmerie après l'avoir cherché en vain pendant une heure.