Journée Mondiale des Océans

Tout savoir sur les cétacés

A l’occasion de la Journée Internationale des Océans, le Museum national d’Histoire naturelle de Paris propose une exposition « Incroyables cétacés ! », qui se tiendra à partir du 11 juin.

Baleines, dauphins, orques, marsouins ou cachalots font partie de la grande famille des cétacés qui regroupe au total 84 espèces. Des espèces qui possèdent toutes la même caractéristique : ce sont des mammifères. C'est-à-dire que les femelles mettent bas et allaitent leurs petits.

Il existe deux grands types de cétacés : les mysticètes, plus communément appelées baleines qui, grâce à leurs fanons, filtrent l’eau pour récupérer la nourriture. Les orques et les dauphins sont quant à eux des odontocètes, ils possèdent des dents leur permettant d’ingurgiter des proies plus grosses. Avant de conquérir le milieu aquatique, l’ancêtre des cétacés vivait sur la terre ferme. Au fil de l’évolution ces mammifères ont subi des bouleversements physiques et physiologiques impressionnants pour devenir des nageurs hors pair. Ils se sont débarrassés de leurs poils, leurs épaules, leurs membres postérieurs et de leur cou et ont développé une nageoire caudale.

Avec 18 squelettes exposés, « Incroyables cétacés ! » propose de revenir sur les caractéristiques des cétacés actuels mais aussi d’un archéocète, leur ancêtre, découvert par l’équipe de Christian De Muizon, directeur du département d’Histoire de la Terre au Muséum et spécialiste des cétacés fossiles.

Mieux comprendre le cétacé pour mieux le protéger. Après avoir apprivoisé les différentes familles des cétacés, l’exposition propose aux visiteurs des débats avec des spécialistes sur les enjeux actuels. Chasse, pollution, réchauffement climatique, trafics maritimes qui mettent en péril les mammifères marins.

« Incroyables Cétacés ! », du 11 juin au 25 mai 2009. Muséum national d’Histoire naturelle, Jardin des plantes -Grande galerie de l’Evolution.


Carol Ann O'Hare
Sciences et Avenir.com
06/06/2008

Après plusieurs mois de tension, les cinq pays riverains de l'Océan arctique se sont réunis le 28 mai au Groenland et ont affirmé leur volonté de coopérer pour protéger l'environnement de cette zone.

Les images ont fait le tour de la planète : durant l’été 2007, une expédition russe a planté son drapeau par quelque 4.000 m de profondeur sous le pôle Nord pour y affirmer sa souveraineté. Avec en toile de fond, la revendication d’un accès privilégié à ces eaux censées renfermer le quart des réserves en hydrocarbures de la planète, selon des estimations de l'US Geological Survey.

Depuis les tensions suscitées par cet « exploit » sont quelque peu retombées et les cinq pays riverains de l’océan arctique (Canada, Etats-Unis, Norvège, Russie et Groenland) ont commencé à discuter et leurs ministres ont pu se rencontrer lors d’une première réunion le mercredi 28 mai, au Groenland.

A l’issue de cette conférence, les cinq ministres ont annoncé « la fin de la course vers le pôle Nord » et se sont engagés à « prendre des mesures en conformité avec les lois internationales et nationales pour assurer la protection et la préservation du fragile environnement marin de l'Océan arctique ».

La course aux richesses potentielles de l'Arctique s'est accélérée à la suite du réchauffement climatique, lequel, s'il se poursuivait, créerait de bonnes conditions pour les transports maritimes et l'exploitation des ressources encore inexploitées du sous-sol marin.

J.I.
Sciences et Avenir.com
0/06/2008

Les résultats sont sans appel : les océans deviennent de plus en plus acides. Comprendre ce phénomène et en cerner les conséquences sur les écosystèmes sont les objectifs du programme européen EPOCA (pour European Project on Ocean Acidification)

Lancé le 10 juin, deux jours après la Journée Internationale des Océans, le projet EPOCA a 4 ans pour lever le voile sur les nombreuses incertitudes qui planent sur le phénomène d’acidification des océans. Et les moyens sont là. Le projet bénéficie d’un budget de 16,5 millions d’euros et réuni 27 partenaires comprenant des laboratoires de recherche et des universités répartis sur neuf pays.

Les émissions de CO2, provoquées par l’activité humaine, ont un impact sur le climat mais aussi sur les océans. Explication : les océans sont des puits naturels de carbone, ils en absorbent quotidiennement 22 millions de tonnes. En capturant le CO2, les océans, véritables régulateurs, modérèrent la température de la planète. Mais les océans fatiguent…

La réaction du CO2 de l’atmosphère avec l’eau produit de l’acide carbonique, directement responsable de la diminution du pH (potentiel hydrogène), des océans. « Avant la révolution industrielle, la PH des océans était estimé à 8,1 et actuellement il est de 8, ce qui correspond à une augmentation d’acidité de 30% », explique Jean-Pierre Gattuso, coordinateur du programme EPOCA et chercheur au laboratoire d’océanographie de Villefranche-sur-Mer. Les spécialistes prédisent un PH de 7.6 en 2100. « La seule chose que nous ne pouvons pas prévoir ce sont nos émissions à long terme en CO2, tout dépend de nos gestions futures des énergies », précise Jean-Pierre Gattuso.

Quel est l’impact sur les écosystèmes d’une telle acidification ? « C’est sur ce thème que nous avons le plus d’incertitudes, ça ne fait qu’une dizaine d’années que les chercheurs s’y intéressent », explique-t-il. Ce qui est sûr c’est que l’acidification des océans entraîne également une diminution de carbonate : un composant essentiel à la formation des coquilles ou des squelettes calcaires d’animaux marins comme les coraux, les mollusques ou les huîtres. « Mais il y a beaucoup d’autres organismes qui peuvent être touchés par ce phénomène, avec EPOCA nous devrions apporter des éléments de réponses », espère le chercheur du CNRS.

Au terme de ces quatre ans d’investigation, EPOCA prévoit de synthétiser toutes les informations recueillies : « Nous voulons avoir des éléments concrets, les rendre intelligibles pour les décideurs afin qu’ils soient pris en compte dans les négociations post-Kyoto », conclut Jean-Pierre Gattuso.

Les 4 thèmes d’EPOCA :

* -documenter les modifications chimiques et la distribution des espèces
* -préciser la réponse des organismes et des écosystèmes à l'acidification de l'océan
* -prédire des réponses de l'océan d'ici 2100 à l'acidification de l'eau de mer
* -estimer les incertitudes et les risques associés à l'acidification des océans
*


Carol Ann O’HARE
Sciences et Avenir.com
06/06/2008

La Journée mondiale de l’océan est célébrée chaque année le 8 juin sur les 5 continents à travers de multiples actions éducatives et de terrain. Cette fête des océans vise à sensibiliser le grand public et lui propose d’agir pour une meilleure gestion de l’océan et de ses ressources.

L'océan ne s'est jamais autant dégradé que ces 5 dernières années. Pourtant, les scientifiques ont apporté suffisamment de preuves sur le rôle vital des océans et sur la nécessité d'en assurer la préservation. Il devient donc urgent de sensibiliser chacun, adulte et enfant, au rôle qu'il peut jouer individuellement et collectivement pour une meilleure gestion de l'océan. Simultanément sur les 5 continents, les aquariums, centres de sciences, musées, associations et institutions d'éducation à l'environnement marin proposent des festivités et des activités concrètes, pour que petits et grands, puissent devenir Citoyens de l'Océan.

C’est en 1992, lors du Sommet sur la Terre à Rio, que le Canada a proposé la création d’une Journée Mondiale de l’Océan. Le Réseau Océan Mondial et The Ocean Project ont ensuite pris le relais pour faire de cette journée un événement unique, qui puisse permettre de sensibiliser, le grand public comme les décideurs, à une meilleure gestion des océans et de leurs ressources et de susciter l’envie d’adopter un « comportement durable » en faveur de l’environnement marin.

J.I.
Sciences et Avenir.com
06/06/2008

Bonne initiative ma Nounouch !